Negli ultimi anni, l'emergere di AMD nel mercato delle CPU per server ha trasformato profondamente il panorama del settore dei data center. Grazie alla loro eccezionale performance e convenienza, i processori EPYC stanno lentamente erodendo il dominio tradizionale di Intel. Secondo le analisi di mercato, entro il primo trimestre del 2025, la quota di mercato di AMD nel segmento delle CPU per server potrebbe avvicinarsi al 40%, con proiezioni che la vedono eguagliare la quota di Intel entro il 2026. Questo traguardo rappresenta una trasformazione notevole di AMD, da attore minore a forza trainante nel settore in pochi anni.

La svolta per AMD è iniziata nel 2017, quando la sua quota di mercato nelle CPU per server era praticamente inesistente e mancava di prodotti competitivi. La revisione strategica avviata sotto la guida della CEO Dr. Lisa Su ha portato al lancio della serie di processori EPYC basati sull'architettura Zen. Con l'introduzione del primo processore EPYC "Naples" nel 2017, AMD ha rapidamente guadagnato terreno nei mercati delle workstation e dei server, grazie al suo elevato numero di core, prestazioni multi-thread superiori ed efficienza energetica migliorata. Successivamente, AMD ha continuato ad evolvere la sua serie EPYC, rilasciando processori basati sulle architetture Zen 2, Zen 3 e Zen 4, con fino a 128 core per diversi carichi di lavoro, compresi cloud computing, high performance computing (HPC) e intelligenza artificiale (AI). Ad esempio, il processore EPYC "Genoa", lanciato nel 2022, utilizza l'architettura Zen 4, offrendo fino a 96 core e supporto per memoria DDR5, migliorando così la densità delle macchine virtuali e le capacità di elaborazione dati. Entro il 2024, la quinta generazione di processori EPYC potenzierà ulteriormente le prestazioni, specialmente per i carichi di lavoro di AI, consolidando significativamente la posizione di AMD nel mercato dei data center.

I dati di mercato dimostrano i progressi compiuti da AMD. Nel secondo trimestre del 2024, la quota di spedizioni di CPU server di AMD ha raggiunto il 24,1%, con una quota di fatturato salita al 33,7%. Nel primo trimestre del 2025, la sua quota di entrate è aumentata al 39,4%, segnando un incremento annuo del 6,5%. Questa crescita è attribuita non solo alla capacità tecnica dei processori EPYC, ma anche alle scelte strategiche di produzione di AMD. AMD ha sfruttato i processi produttivi avanzati di TSMC, come i nodi a 5nm e 4nm, garantendo sia prestazioni che affidabilità della produzione. Al contrario, le difficoltà di Intel con i suoi colli di bottiglia produttivi hanno ritardato il lancio di alcuni prodotti di CPU per server, riducendone la competitività sul mercato.

Sebbene Intel mantenga la sua posizione di leader nel mercato delle CPU per server, ha dovuto affrontare diverse sfide. Nel terzo trimestre del 2024, le spedizioni di processori Xeon sono aumentate del 15,3% rispetto all'anno precedente, raggiungendo 4,09 milioni di unità, ma i ricavi sono diminuiti dell'1,4%, attestandosi a 3,51 miliardi di dollari, indicando la pressione su prezzi e margini lordi di Intel. I processori "Granite Rapids" e "Sierra Forest" Xeon di Intel hanno cercato di contrastare AMD con una combinazione di core ad alte prestazioni ed efficienti dal punto di vista energetico, ma le reazioni del mercato hanno mostrato una netta preferenza per i processori EPYC di AMD tra i clienti aziendali, grazie a un miglior rapporto costo-prestazioni e al potenziale di personalizzazione. Inoltre, i progressi di Intel nell'IA sono rimasti indietro, con i chip Gaudi AI che non hanno soddisfatto le aspettative di fatturato.

Il successo di AMD è stato sostenuto da tendenze più ampie nel settore dei data center. C'è una crescente domanda di processori ad alte prestazioni ed efficienti dal punto di vista energetico, poiché aumentano le esigenze di soluzioni di intelligenza artificiale, cloud computing e big data. I processori EPYC dimostrano punti di forza unici in questi campi, con i loro design a molti core che migliorano notevolmente l'efficienza della virtualizzazione e riducono i costi operativi dei data center. Inoltre, i processori EPYC integrano funzionalità all'avanguardia come PCIe 5.0 e Compute Express Link (CXL), aggiungendo flessibilità per un'espansione veloce della memoria e dello storage. Queste caratteristiche li hanno resi particolarmente attraenti per i fornitori di servizi cloud e i clienti aziendali, con oltre 950 istanze di cloud pubblico basate su EPYC in tutto il mondo.

L'ascesa di AMD è stata anche facilitata da passi falsi strategici di Intel, che hanno aperto opportunità di mercato. I cambiamenti di leadership e le ristrutturazioni organizzative di Intel hanno rallentato il ritmo di aggiornamento della loro gamma di CPU server. Ad esempio, i ritardi nel processore Sapphire Rapids causati da problemi di produzione hanno permesso ad AMD di ottenere un vantaggio con rapide iterazioni. Inoltre, la graduale perdita di competitività nei prezzi di Intel, soprattutto nelle soluzioni di server AI, ha portato i clienti a preferire i processori EPYC più convenienti per equilibrare gli alti costi di GPU, memoria e acceleratori di rete.

Guardando al futuro, la crescita di AMD è pronta a proseguire. Il prossimo processore EPYC "Venice", basato sull'architettura Zen 5, promette di migliorare ulteriormente le prestazioni nel 2026 supportando le operazioni in virgola mobile FP6 e FP4, rispondendo alle crescenti richieste di intelligenza artificiale e computing ad alte prestazioni. Allo stesso tempo, AMD sta intensificando i suoi investimenti nell'ecosistema software, come l'ottimizzazione della piattaforma ROCm per migliorare la sinergia tra GPU e CPU. Queste iniziative rafforzeranno ulteriormente la posizione di AMD nel settore dei data center.

Nonostante questo, la solida base di mercato e la forza tecnologica di Intel rimangono significative, con una quota globale di spedizioni di data center che rimane intorno al 75%. Con Intel che aumenta gli investimenti in intelligenza artificiale e computing ad alte prestazioni, il futuro scenario competitivo rimane fluido. Inoltre, l'emergere di CPU server basate su ARM, la cui quota di mercato dovrebbe crescere dall'8% nel 2024 al 15% nel 2025, rappresenta una possibile sfida sia per AMD che per Intel.

I vantaggi combinati di AMD in termini di prestazioni, efficienza energetica e costi con i processori EPYC sono stati fondamentali per la sua trasformazione da attore marginale nel 2017 a gigante del settore oggi. La competizione tra AMD e Intel nel mercato delle CPU per server si intensificherà nel 2026, promuovendo non solo progressi tecnologici ma anche innovazioni nel settore dei data center.