최근, 그래픽 카드의 NVIDIA GeForce RTX 5090 시리즈는 Reddit의 한 사용자가 자신의 Asus ROG Astral RTX 5090과의 화재 사고를 보고하면서 새로운 논란의 중심에 섰습니다. 정상적인 사용 도중 카드가 불에 타 그래픽 카드와 마더보드가 손상되는 예기치 않은 상황이 발생했습니다. 이 고급 그래픽 카드는 $2,800 이상의 가격으로, NVIDIA의 권장 소매 가격인 $2,000을 크게 초과합니다.

사용자의 말에 따르면, 이 문제는 게임을 마치고 컴퓨터를 종료한 후 웹을 탐색하던 중 예상치 못하게 발생했습니다. 재부팅 시 그래픽 카드에서 연기가 발생하면서 불이 났습니다. 자세히 조사한 결과 PCIe 커넥터 주변의 PCB(Printed Circuit Board)에 심각한 화상 손상이 있었고, 마더보드의 칩셋 히트싱크에도 뚜렷한 화상 자국이 발견되었습니다. 초기 분석에 따르면 다층 세라믹 커패시터(MLCC)가 화재의 원인일 가능성이 제기되었습니다. 일반적으로 MLCC는 전압을 안정시키고 성능을 향상하는 역할을 하지만, 이번 경우처럼 과열되어 파열되면서 눈에 띄는 화상을 남길 수 있습니다. 전문가들은 제조 결함, 전압 과도 상승, 부적절한 재료 품질 등이 원인일 것으로 의심하고 있습니다. 전통적인 전해질 커패시터와 비교했을 때 MLCC는 폭발 가능성이 적지만 극한 열 조건에서는 여전히 실패할 수 있습니다.

이 문제는 RTX 5090 시리즈가 겪은 첫 번째 문제는 아닙니다. 이전에도 12핀 전원 커넥터(12V HPWR/12V-2x6)가 녹아버리는 사고가 있었습니다. NVIDIA는 새로운 커넥터 설계가 과열 위험을 해소했다고 주장하지만, 소비자들은 여전히 경계하고 있습니다. 이번 사건의 경우 ASUS ROG Astral 화재는 전원 커넥터와 관련이 없는 것으로 보입니다. 사용자는 손상된 커넥터와 케이블을 보여주며 그래픽 카드의 내부 설계나 구성품 선택에 잠재적 결함이 있음을 지적합니다. ASUS의 프리미엄 제품군인 ROG Astral은 쿼드 팬 냉각 시스템, 강화 금속 프레임, 80암페어 MOSFET 전원 제어기 등을 통해 높은 성능과 신뢰성을 자랑합니다. 그러나 이번 사건은 극단적인 조건에서 특정 위험이 존재함을 강조합니다.

NVIDIA의 최신 Blackwell 아키텍처 기반의 RTX 5090은 32GB의 GDDR7 메모리와 512비트 메모리 버스를 특징으로 하며, RTX 4090 대비 575W-125W의 공식 전력 소비량을 자랑합니다. ASUS는 액체 질소(LN2) 냉각을 활용해 코어 주파수 3.5GHz 및 메모리 속도 34Gbps로 오버클럭하여 여러 벤치마크 기록을 세웠습니다. 그러나 높은 전력 소비와 높은 부하가 결합되면 부품의 안정성이 높아질 수 있으며, 업계 전문가들은 적절한 MLCC 품질 또는 회로 설계가 열 방출 또는 전압 변동 문제를 적절히 해결하지 못하면 유사한 문제가 발생할 수 있다고 경고합니다.

이 사건 이후, 유명 하드웨어 리뷰 팀 "Gamers Nexus"는 사용체계를 사전 예방적으로 조사하기 위해 손상된 그래픽 카드를 수집하여 상세한 분석을 진행했습니다. 이는 ROG Astral 카드에서 발생한 최초의 화재 사건으로 기록되었지만, 이전에 보고된 커넥터 손상, 검은 화면 및 기타 문제들과 결합하여 RTX 5090의 품질 관리에는 의심의 시선이 따릅니다.

ASUS ROG Astral은 두께 3.8 슬롯, 길이 358mm, 정교한 냉각 솔루션으로 독창적인 모델입니다. 공식 자료에 따르면 증기 챔버 냉각 기술과 위상 변화 열 패드가 냉각 효율을 30%가량 향상시켜 이론적으로 높은 열에 효과적으로 대처할 수 있습니다. 그러나 이번 사건을 통해 냉각 설계만으로는 구성 요소의 결함을 완전히 해결할 수 없음을 알 수 있습니다. ASUS는 360mm 냉각 장치가 장착된 ROG Astral LC RTX 5090의 액체 냉각 버전을 출시할 계획이지만, 시장 반응을 지켜봐야 할 것입니다.

현재까지 NVIDIA와 ASUS는 이 문제에 대한 공식 성명을 발표하지 않았습니다. 한편, RTX 50 시리즈의 출시가 이어지면서 공급망 데이터에 따르면 글로벌 RTX 5090 공급이 부족한 상태이며, 일부 소매업체는 RTX 5080을 별도 판매 없이 다량 보유하고 있는 상황입니다. 이러한 배경에서 품질 문제는 차세대 플래그십 그래픽 카드의 이미지에 그림자를 드리우고 있습니다. 이에 반해, AMD의 새로운 Radeon RX 9070 시리즈는 온라인에서 $649에 판매되며, 비용 효율성을 강조하여 시장에서의 경쟁력을 확증하려는 의도를 보이고 있습니다.