인텔의 18A 프로세스는 반도체 산업에서 주목받고 있습니다. 최근 보고서에 따르면, 칩 설계 선도 기업인 NVIDIA와 Broadcom이 이 프로세스를 사용한 제조 테스트를 시작했습니다. 이 기술이 성공하면, 인텔은 수백만 달러에 달하는 계약을 확보하여 경쟁이 치열한 주조 시장에서 입지를 강화할 수 있습니다. 한편, AMD도 이 프로세스에 관심을 보이고 있지만, 그들의 참여 범위는 아직 미정입니다.

인텔 18A 프로세스는 첨단 게이트-올-아라운드(GAA) 트랜지스터 기술과 PowerVia 백사이드 전력 전달을 활용하여 sub-2nm 프로세스 기능을 달성하는 기술 로드맵에서 중요한 이정표입니다. 고밀도 SRAM 셀 설계 측면에서 이 프로세스는 TSMC의 2nm 프로세스와 동등하며 AI 칩 및 고성능 컴퓨팅 애플리케이션에 적합합니다. Panther Lake 프로세서는 2025년 하반기에 발표될 예정이며, 이 프로세스를 활용해 차세대 PC의 성능과 에너지 효율성을 대폭 향상시킬 것으로 기대됩니다.

이러한 긍정적인 전망에도 불구하고, 18A 공정의 대량 생산은 많은 도전에 직면해 있습니다. 현재 테스트는 20~30% 수준의 수율을 보이며, 대량 생산에 필요한 기준보다 훨씬 낮습니다. 인텔은 NVIDIA 및 Broadcom과 같은 고객의 엄격한 품질 요구를 충족시키기 위해 생산 프로세스를 크게 최적화해야 했습니다. 또한, 지적 재산권(IP) 인증의 지연이 주요 문제로 떠올랐습니다. 초기 계획은 2026년까지 18A 프로세스를 외부 고객에게 제공하려는 것이었지만, IP 인증 기간 연장으로 인해 본격적인 대량 생산이 2026년 중반으로 미뤄졌습니다. 이는 TSMC의 가속화된 2nm 공정과 대비되며, 해당 공정은 2025년에 상용 생산에 들어갈 예정입니다.

미국 정부는 CHIPS 및 과학법과 같은 이니셔티브를 통해 국내 칩 제조를 강화하였고, 인텔은 이 지원의 최대 수혜자 중 하나입니다. 보고서에 따르면, 인텔은 애리조나와 오하이오에 있는 공장 확장을 위해 85억 달러 이상의 연방 자금을 확보했습니다. 이러한 투자는 인텔의 생산 능력 향상뿐만 아니라, 18A 프로세스와 관련된 생산 계약을 체결한 Microsoft와 Amazon과 같은 주요 고객을 유치하고 있습니다.

시장 경쟁이 심화되면서 18A 롤아웃은 추가적인 복잡성을 맞이합니다. 전략적 움직임으로 인텔은 TSMC의 애리조나 시설에서 주요 엔지니어를 영입하여 첨단 프로세스 기술에 대한 전문성을 강화했습니다. 이는 인텔의 기술력을 높일 수 있지만, TSMC와의 긴장을 고조시킬 수 있습니다. 세계 최고의 주조업체인 TSMC는 2024년에 800억 달러 이상의 매출을 예상하는 반면, 인텔의 주조 사업은 같은 해에 134억 달러의 손실을 기록했습니다. 이런 불균형은 인텔이 업계 선두주자와의 격차를 줄이기 위한 시급한 필요성을 강조합니다.

NVIDIA와 Broadcom의 테스트 이니셔티브는 18A 프로세스의 중요한 순간을 나타냅니다. AI 가속기 및 네트워킹 칩 분야를 지배하는 이 기업들은 제조 공정에서 최고의 성능과 신뢰성을 요구하고 있습니다. 본격적인 칩 생산보다는 프로세스 동작을 평가하는 데 중점을 둔 현재의 테스트는 몇 달 동안 계속될 예정입니다. 이러한 실험의 성공은 인텔의 주조 사업에 활력을 불어넣어 고급 칩 제조 시장에서 TSMC의 지배력에 도전할 수 있습니다. 하지만, 과거의 경험은 성공적인 프로세스 테스트가 반드시 대량 생산으로의 원활한 전환을 보장하지 않음을 경고합니다. 2024년 9월, Broadcom은 18A 프로세스가 대량 생산 요건을 충족하지 못했기 때문에 테스트 협력을 중단했으며, 이로 인해 인텔의 신뢰성에 의문이 제기되었습니다.

인텔에게 18A 프로세스는 기술적 돌파구인 동시에 전략적 활력을 되찾기 위한 희망으로도 작용합니다. 인텔은 주조 사업이 2027년까지 손익분기점을 넘지 않을 것으로 예상하여, 앞으로 2년이 성공 여부를 결정하는 데 중요한 시기가 될 것임을 시사합니다. NVIDIA와 Broadcom 같은 업계 거대 기업들이 참여를 통해 18A 프로세스의 가능성이 드러나고 있지만, 그 성공은 궁극적으로 인텔의 수율 향상 능력에 달려 있습니다.

세계 반도체 산업에서 18A 프로세스의 발전은 인텔뿐만 아니라 미국의 첨단 기술 위치에도 매우 중요합니다. TSMC와 삼성은 미국에서 공장 건설을 가속화하고 있으며, TSMC는 1000억 달러 이상의 투자를 계획하고, 삼성은 텍사스에서 유사한 이니셔티브를 추진하고 있습니다.

기술 애호가들은 이러한 발전을 주의 깊게 주시해야 합니다. 18A 프로세스의 각 이정표는 칩 산업에 새로운 역동성을 도입할 수 있으며, 인텔이 이 기술을 활용하여 운명을 뒤바꿀 수 있을지는 앞으로 몇 년 동안 주목받는 이야기 중 하나로 남을 것입니다.