최근 독일에서 열린 임베디드 월드 2025 행사에서 인텔은 차세대 모바일 칩 Panther Lake를 선보였습니다. 이 칩은 인텔의 "코어 울트라 300" 모바일 플랫폼의 핵심으로, 최첨단 18A 프로세스의 첫 번째 응용 사례라는 점에서 주목을 받고 있습니다. 이는 반도체 기술의 중요한 발전을 의미하며, 인텔이 임원들에게만 공개했던 팬더 레이크의 모듈식 디자인은 참석자들에게 깊은 인상을 남겼습니다.

Panther Lake의 적시 도입은 생산 수율 문제로 인한 잠재적 출시 지연에 대한 소문을 불식시켰습니다. 인텔은 이러한 추측을 강력히 부인하면서 2025년 하반기에 공식 출시될 예정이며, 소비자 등급의 대량 생산은 2026년에 진행될 것이라고 확인했습니다. Panther Lake는 CES 2026의 하이라이트로 자리매김할 것이며, 모바일 시장에서 인텔의 경쟁 우위를 지속하고 미래의 폰드리 전망에 중대한 역할을 수행할 것입니다.

"Core Ultra 300" 시리즈의 플래그십인 Panther Lake는 인텔의 첨단 아키텍처를 구현하고 있습니다. Cougar Cove 성능 코어(P-Core)와 Skymont 효율성 코어(E-Core)를 통합하여 최대 16개의 코어를 자랑합니다. 이 칩의 통합 그래픽 프로세서(iGPU)는 코드명 "Celestial" Xe 3의 3세대 Xe 아키텍처로 크게 향상되었으며 Battlemage의 후속으로 우수한 그래픽 성능을 제공합니다. 또한, 이 칩은 인텔의 5세대 뉴럴 프로세싱 유닛(NPU 5)을 장착하여 180 TOPS(초당 수조 연산)의 AI 컴퓨팅 능력을 달성하며, 이전 모델인 Lunar Lake의 120 TOPS를 단연 능가합니다.

인텔은 Panther Lake에서 모듈화 전략을 계속 유지하며, 컴퓨팅 타일, 그래픽 타일, 플랫폼 컨트롤러 타일로 구성된 타일 아키텍처를 채택하고 있습니다. 이러한 구성은 전력과 성능의 균형을 최적화하면서 제조의 다용성을 향상시키고 있습니다. 보고서에 따르면 프리미엄 Panther Lake-H 모델은 4개의 P-Core, 8개의 E-Core, 4개의 저전력 E-Core(LPE-Core)를 특징으로 하며, 12개의 Xe 3-Core iGPU와 함께 LPDDR 5X 메모리를 지원하며 15~45와트의 열 설계 전력(TDP)을 제공합니다. 이 칩은 또한 4개의 Thunderbolt 4 포트와 최대 12개의 PCIe 5.0 레인을 제공하여 고성능 노트북의 확장 기능을 크게 향상시킬 수 있습니다.

Panther Lake의 핵심은 인텔의 혁신적인 18A 프로세스로, RibbonFET 풀 서라운드 게이트 트랜지스터와 PowerVia 백사이드 전원 기술을 사용한 기술적 기반입니다. 이 프로세스는 이전 인텔 3 프로세스에 비해 트랜지스터 밀도가 약 30% 증가하고 와트당 성능이 15% 향상됩니다. 백사이드 전력 설계는 신호 계층에서 전력 전달 계층을 분리하여 에너지 효율과 칩의 활용도를 증대시켜 TSMC의 2 nm 공정보다 경쟁 우위를 제공합니다. Panther Lake의 실리콘의 70% 이상은 인텔 주조소에서 자체 생산되면서 외부 파트너에 대한 의존도를 줄일 수 있습니다.

팬더 레이크에 대한 업계의 기대는 높습니다. 인텔의 전 CEO였던 패트 키신저(Pat Kissinger)는 인텔이 향후 세대에서 Meteor Lake의 AI 성능을 6배로 확장하는 것을 목표로 한다고 밝혔습니다. 이미 Lunar Lake를 통해 AI 기능을 3배로 늘렸으며, Panther Lake는 이러한 성장률을 두 배로 늘리고 AI 처리량을 대폭 향상시킬 것으로 예상됩니다. 이러한 목표 달성은 AI 분야에서 경쟁사인 AMD 및 NVIDIA에 대한 인텔의 경쟁우위를 강화할 것입니다. 동시에 인텔은 2025년에도 18A 프로세스를 기반으로 한 서버 칩인 클리어워터 포레스트(Clearwater Forest)를 출시하여 기술 발자국을 확장할 것으로 예상됩니다.

유망한 전망에도 불구하고, 팬더 레이크의 대량 생산 여정은 도전에 직면해 있습니다. 분석가들은 현재 엔지니어링 샘플의 수율이 2025년 초에 20%에서 30% 사이에 있다고 언급하며 개선의 필요성을 강조합니다. 인텔은 앞으로 몇 달 내에 생산 공정을 최적화하여 계획 이행에 나서야 합니다. 그럼에도 불구하고 인텔은 낙관적인 태도를 보이고 있으며, Meteor Lake 개발 단계에서 수율이 초기 예측을 초과하고 있으며 18A 공정을 본격적인 생산으로 진전시킬 자신감을 표명합니다.

Panther Lake의 출시는 인텔의 기술 진화에 중요한 이정표를 나타냅니다. 2025년 후반부터 2026년 초까지, 이 칩의 성능은 소비자 시장과 주조 사업에서 인텔의 입지를 결정하는 데 핵심적인 역할을 할 것입니다. 기술 애호가들과 업계 분석가들에게 팬더 레이크는 업계의 지배력을 재확보하려는 인텔의 여정에서 변화를 알리는 상징이 될 수 있기에 더욱 면밀한 조사의 필요가 있습니다.