인텔은 최근 1.8 나노미터에 해당하는 18A 프로세스를 통해 놀라운 진전을 이루었으며, 그 결과 여러 저명한 기술 기업들의 주목을 받고 있습니다. 공급망 소식통에 따르면, 인텔은 이 첨단 기술을 사용한 칩 제조를 위해 마이크로소프트와 상당한 규모의 Foundry 계약을 체결했고, 구글, 엔비디아 등과의 협력 가능성도 논의 중에 있습니다.

Intel의 18A 프로세스는 혁신적인 PowerVia 백사이드 전원 공급 및 RibbonFET 게이트 올 어라운드 트랜지스터 아키텍처를 통해 두각을 나타냅니다. PowerVia는 전원 계층과 신호 계층의 분리를 통해 신호 라우팅을 최적화하고 저항 전압 강하를 줄여 약 15%의 칩 성능을 향상시킵니다. 18A 프로세스의 트랜지스터 밀도는 이전 인텔 3 프로세스보다 30% 높으며, SRAM 비트 셀 크기가 0.03 sq.μm에서 0.023 sq.μm로 감소하여 TSMC N2 공정에 가까운 수준에 도달합니다. TSMC의 N2 프로세스가 고밀도 표준 셀과 함께 높은 트랜지스터 밀도를 자랑하는 반면, 인텔의 18A는 고성능 컨텍스트에서 전력 소비와 주파수 측면에서 탁월함을 보입니다. 또한, 인텔의 Foveros Direct 3D 하이브리드 접합 기술은 TSMC의 SoIC - X 기술을 넘어서는 5μm 미만의 피치로 구리 - 구리 연결을 제공합니다. 이러한 혁신은 AI 칩과 고성능 컴퓨팅 상호 연결 솔루션에 매우 중요합니다.

인텔은 AI PC용 Panther Lake 프로세서와 서버용 Clearwater Forest를 포함한 최초의 18A 프로세서 제품을 2025년 하반기에 출시할 계획입니다. Panther Lake는 최대 40개의 AI 컴퓨팅 TOP을 제공하도록 설계되었으며, 이미 엔지니어링 샘플은 OS 부팅과 목표 주파수 DDR 메모리 성능을 성공적으로 시연했습니다. Clearwater Forest는 RibbonFET, PowerVia 및 Foveros Direct 기술을 활용하여 데이터 센터 목표의 고밀도 및 저전력 솔루션을 제공합니다. 인텔은 칩 설계를 위한 PDK 버전 1.0을 발표했으며, 2025년 4분기까지 대량 생산을 기대하고 2026년 초까지 완전한 가용성을 예측하고 있습니다. 생산을 늘리기 위해 인텔은 애리조나 주 Fab 52에 장비 설치를 가속화하고 오레곤 주 힐스보로의 R&D 센터에서 주조를 시작할 예정입니다.

반도체 업계의 현 상황은 인텔의 전략적 개방을 보여줍니다. TSMC의 N2 공정은 2025년 말까지 약 50,000개의 웨이퍼를 매월 생산하여 대량 생산에 도달할 것으로 예상되는 반면, 수요는 여전히 압도적이어서 고객들은 대안을 모색하고 있습니다. 인텔의 18A 프로세스는 강력한 성능과 미국 내 제조의 혜택으로 마이크로소프트와 같은 고객을 유치하고 있으며, 고성능 및 에너지 효율적인 프로세스를 요구하는 NVIDIA나 개선된 상호 연결 기술의 혜택을 누릴 수 있는 구글의 TPU 시리즈를 포함한 미국 기업들도 이 프로세스를 평가 중입니다. 브로드컴 역시 적극적으로 테스트 중이며, 삼성의 SF2 공정은 생산량과 경쟁 면에서 뒤쳐져 검증을 기다리고 있습니다. 인텔의 강점은 뛰어난 기술 성숙도와 고객 신뢰에서 기인하며, 미국 CHIPS Act에 따라 22억 달러의 보조금을 통해 제조 및 R&D 확장을 준비하고 있습니다.

2025년 초에 임명된 Lip-Bu Tan CEO의 리더십 아래 인텔은 Foundry 사업 확장을 최우선 과제로 삼고 있습니다. 기술 리더십을 회복하는 데 중요한 18A 프로세스를 강조하면서 Tan CEO는 자동화, 첨단 패키징 및 포괄적인 Foundry 서비스를 통해 인텔의 경쟁력을 더욱 강화할 계획입니다. Vision 2025 컨퍼런스에서 Tan은 인텔의 내부 제품 수요를 우선시하면서도 외부 고객을 적극 유치할 것을 약속했으며, 초기 외부 고객 주문은 2025년 중반까지 발생할 것으로 보입니다. TSMC와의 협력을 심화하여 초기 생산 부담을 완화하고 "IDM 2.0" 전략을 통해 시장 지향을 조정할 예정입니다.

인텔의 18A 진보는 AI PC 및 데이터센터 시장에서 중요한 요소로 자리 잡고 있습니다. IDC는 2025년 전 세계 AI PC 출하량이 1억 2천만 대에 달할 것으로 예상하며, 이는 전체 PC 시장 점유율의 35%를 차지할 것입니다. Panther Lake가 예정대로 출시된다면, 인텔이 경쟁력을 충분히 확보하는 데 보탬이 될 것입니다. 그러나 최소 70% 이상의 수율을 달성하는 것은 대량 생산의 필수 조건입니다. 인텔은 Panther Lake 수율이 Meteor Lake의 수율을 초과했으며 예상대로 진행 중이라고 밝혔습니다. 하지만 높은 극자외선 리소그래피와 관련된 위험은 페이스와 비용 측면에서 신중하게 다뤄져야 하고, 설계의 유연성을 위해 기존 프로세스 옵션도 유지하는 것이 중요합니다.

인텔의 18A 프로세스에 의한 혁신은 반도체 부문에 필요한 경쟁력을 제공합니다. PowerVia, RibbonFET 및 Foveros Direct 3D 기술을 통합하여 18A는 성능과 효율성 면에서 TSMC의 N2와 경쟁할 수 있으며, 2025년 대량 생산 단계가 도래하면서 18A 프로세스는 클라이언트 및 서버 제품 향상을 주도하여 글로벌 Foundry 시장의 재구성을 가능케 할 것입니다.