인텔의 18A 프로세스는 최근 기술계의 화두로 떠오르고 있습니다. 한편으로는, 반도체 산업에서 TSMC의 지배력이 경쟁을 억제하는 경향이 있기 때문에 인텔의 발전에 대한 큰 관심이 쏠리고 있습니다. 인텔의 숙련된 기업 관찰자들은 18A가 지닌 잠재적인 돌파구를 이해하고 있습니다. 지난 6개월 동안 NVIDIA, Broadcom, Faraday Technology 및 여러 ASIC 고객들은 상당한 관심을 보였습니다. 공급망의 최근 업데이트는 첨단 1.8나노미터 공정의 돌파구를 강조하며, 칩 샘플링 결과는 업계의 긍정적인 주목을 받고 있습니다. 인텔은 18A 프로세스를 통해 Foundry Services (IFS)를 활성화할 준비를 하고 있습니다.

인텔은 과거 몇 년 동안 공정 기술을 따라잡기 위해 "4년 5노드" 전략을 야심차게 내놓았지만 시장의 반응은 미온적이었고 주조 사업은 견인력을 얻기 위해 고군분투했습니다. 그러나 18A 프로세스의 도입은 이러한 상황을 변화시켰습니다. 인텔은 2025년 하반기에 18A 프로세스의 대량 생산을 시작할 계획이며, 초기 제품에는 모바일 기기용 Panther Lake 프로세서와 서버용 Clearwater Forest 칩이 포함됩니다. 이러한 칩은 작년에 운영 체제를 원활하게 구동하며 성공적으로 전력을 공급했습니다. 인텔은 또한 외부 고객을 위한 최초의 칩 디자인이 2025년 중반까지 제조를 시작할 수 있다고 발표했습니다.

18A 공정의 주목할 만한 특징은 두 가지 혁신적인 기술인 RibbonFET와 PowerVia의 통합입니다. 리본 FET, 게이트-올-어라운드 트랜지스터, 나노 시트 구조를 통해 전류 제어를 강화하여 트랜지스터 크기를 줄이고 누설을 최소화하며, 고밀도 칩의 에너지 효율을 향상시킵니다. PowerVia는 전원 라인을 웨이퍼 뒷면으로 재배치하여 신호 상호 연결을 위한 주요 면적을 확보함으로써 저항을 줄일 수 있습니다. 이러한 설계 혁신은 밀도가 5%에서 10% 증가하고 성능이 최대 4% 향상됩니다. 인텔의 "3 프로세스"에 비해 18A는 트랜지스터 밀도가 약 30% 증가하고 전력 성능 비율이 15% 개선되었습니다. 놀랍게도, 이 SRAM 밀도는 TSMC의 2nm N2 공정과 맞먹으며, 전력 성능 면에서는 약간 우수합니다.

인텔의 18A에 대한 외부 고객들의 관심은 각별합니다. NVIDIA와 Broadcom은 이 공정으로 만든 ASIC 샘플을 활발히 평가하고 있으며, 초기 결과는 유망한 전망을 보여줍니다. SmartPlanet과 같은 ASIC 공급업체는 초기 샘플을 받았으며 긍정적인 피드백을 보고했습니다. 또한 IBM 및 Arm 같은 기업과 협력하여 18A 공정이 업계 표준을 준수하도록 보장하고 있습니다. 분석가들은 엔비디아와 같은 주요 기업들이 공급망을 다양화하고 인텔의 미국 내 주조 시설을 전략적 대안으로 기반 삼고 있다고 평가합니다. 이러한 추세는 특히 AI 칩에 대한 수요가 증가하는 것과 일치하며, 인텔의 18A 공정은 성능과 공급망 측면에서 두드러집니다.

흥미롭게도 인텔은 컴퓨팅 모듈의 70% 가 18A 프로세스를 활용하는 것을 목표로 하고 있습니다. 그럼에도 불구하고, 생산 한계와 수율 우려로 인해, 차세대 노바 레이크 데스크탑 프로세서와 같은 일부 고급 제품은 TSMC의 2nm 프로세스에 부분적으로 아웃소싱 될 수 있습니다. 그럼에도 불구하고 인텔은 18A에 대해 낙관적이며, CEO인 Lip-Bu Tan은 HVM (High Volume Manufacturing)이 2025년 말에 정점에 도달하여 잠재적으로 더 많은 프리미엄 고객을 유치할 것이라고 연속적으로 밝혔습니다.

과거의 장애물을 반영하면 18A의 대량 생산으로의 여정은 원활하지 않았습니다. 이전 보고서에 따르면 수율은 20%에서 30% 정도였으며, 주로 RibbonFET 및 PowerVia에서 발생하는 복잡성으로 인해 대량 생산에 필요한 70% 이상의 표준과는 거리가 멀었습니다. 그럼에도 불구하고 인텔은 Panther Lake의 수율이 Meteor Lake의 같은 기간의 수율을 초과하며 대량 생산 타임라인을 유지한다고 밝혔습니다. 시장 분석가 가트너에 따르면, TSMC는 2024년까지 세계 AI 칩 주조 시장의 68%를 차지할 것이며, 인텔은 5%의 점유율을 차지할 것입니다. 경쟁 우위를 확보하기 위해 인텔은 18A의 수율과 성능이 기대치를 충족하도록 보장해야 합니다.

인텔은 2025년 VLSI 심포지엄에서 18A의 성능을 선보일 계획이며, 1.1V 전압에서 이 공정의 ARM 코어가 성능을 25% 향상시키고 전력 소비를 36% 줄일 수 있음을 시연할 계획입니다. 낮은 0.75V에서도 성능이 18% 향상되고 전력 소비가 38% 감소합니다. "인텔 3"에 비해 18A 공정은 면적을 0.72배로 줄이고 트랜지스터 밀도를 향상시켜 클라이언트 및 데이터 센터 분야의 경쟁력을 강조합니다.

TSMC의 N2 프로세스와 비교할 때 인텔의 18A는 분명한 장점을 가지고 있습니다. TSMC의 N2는 18A의 238MTr/mm²에 비해 313MTr/mm²의 고밀도 표준 셀 트랜지스터 밀도를 선도하고, SRAM 셀 크기가 더 작습니다 (0.0175µm² 대 0.021µm²), 18A는 PowerVia 덕분에 성능과 전력 효율성 영역에서 빛납니다. TSMC는 2025년 말까지 N2를 대량 생산할 것으로 예상하고 있으며, 소비자 출시는 2026년 중반에 예정되어 있어 18A를 약간 뒤따를 것으로 보입니다. 삼성의 2nm 공정(SF2)도 2025년 대량 생산을 계획하고 있지만 현재 약 40%의 수율로 시장 잠재력은 검증되지 않은 상태로 남아 있습니다.

인텔의 18A 이니셔티브는 Foundry 사업을 활성화하는 데 핵심적입니다. Panther Lake와 Clearwater Forest가 대량 생산에 가까워지고 있으며, NVIDIA와 Broadcom의 고객 참여가 활발하게 이루어지고 있기 때문에 18A는 인텔의 새로운 시장 영역을 개척할 예정입니다. 향후 몇 년 동안 인텔은 성능과 밀도를 개선하기 위해 14A 프로세스를 소개하여 TSMC의 시장 리더십에 지속적으로 도전할 계획입니다. 반도체 우위 경쟁에서 기술 애호가들은 인텔의 18A 벤처가 업계 표준을 재정의할 수 있을지 기대에 부풀어 있습니다.