인텔은 최근 하이엔드 게이머를 겨냥한 고성능 아크 배틀메이지 "BMG-G31" GPU 개발을 중단한다고 발표했습니다. 이는 인텔이 하이엔드 독립 GPU 시장에서의 경쟁을 피하고, 보다 경제적이며 통합된 그래픽 솔루션에 초점을 맞추려는 전략적 전환을 의미합니다.

이전에는 인텔이 최대 24GB의 VRAM을 갖춘 최상위 Battlemage 솔루션을 계획하며, 공급망에 여러 변형을 나열했습니다. 플래그십 모델 BMG-G31은 24에서 32개의 Xe2 코어, 256비트 메모리 버스, 16GB의 GDDR6 메모리를 갖출 것으로 예상되었으며, 현재 아크 B580을 능가하는 칩 크기를 자랑할 것으로 예상되었습니다. 그러나 업계 내부자들은 인텔이 2024년 3분기에 BMG-G31 개발을 중단했으며, 2024년 말 칩 출하는 테스트나 평가에만 사용되고 소매 출시가 보류될 것이라고 전했습니다. 따라서 인텔은 프리미엄 게임 그래픽 시장에서 곧 NVIDIA나 AMD와 경쟁하지 않을 것입니다.

하이엔드 제품에서 물러선 인텔은 디스크리트 GPU에 대한 전념을 이어가고 있으며, Arc B580과 B570은 뛰어난 가격 대비 성능비로 인기를 끌고 있습니다. 12GB의 GDDR6 메모리(192비트 버스의 B580)와 8GB의 GDDR6 메모리(128비트 버스의 B570)를 탑재한 20개의 Xe2 코어, 16개의 Xe2 코어가 포함된 이 제품은 Battlemage 아키텍처인 BMG-G21 칩을 기반으로 합니다. 실제 테스트에서 B580은 AMD의 Radeon RX 7600에 근접하며 약 175W를 소비하고, B570은 약 150W의 전력으로 가벼운 게임을 처리합니다. 인텔은 성능 극대화보다는 비용 효율적인 옵션에 중점을 두고 디스크리트 GPU 분야에 전략적 투자를 계속하고 있습니다.

한편, Battlemage 아키텍처는 통합 그래픽에서 눈에 띄는 가능성을 보여주고 있습니다. Xe2-LPG 버전은 Lunar Lake 프로세서에 성능을 더해, OpenCL 벤치마크에서 Arc 140V iGPU가 AMD의 Radeon 890M보다 약 16% 더 높은 성능을 발휘하며 AMD의 RDNA 3.5 아키텍처와 경쟁력을 보입니다. 인텔은 내장형 Xe2 그래픽을 탑재한 노트북과 경량 장치 시장에서 점유율 확대를 노리고 있습니다.

인텔은 차세대 디스크리트 GPU에 대한 구체적인 계획을 아직 내놓지 않았습니다. Xe3 아키텍처인 "Celestial"은 2026년에 Panther Lake 프로세서에서 데뷔할 예정이지만, 이산형 그래픽으로의 확장은 아직 확인되지 않았습니다. 업계 소식통은 Xe3 및 향후 Xe4 "Druid" 아키텍처의 지속적 개발을 언급하며, 앞으로 새로운 Arc 제품이 나올 것을 암시합니다. BMG-G31 개발 중단에도 불구하고 인텔은 하이엔드 디스크리트 그래픽에 대한 신중한 투자를 유지할 것으로 보입니다.

인텔의 GPU 진화를 반영하여, A770과 같은 초기 Arc Alchemist (Xe1 아키텍처) 모델은 초기 드라이버 문제로 비판을 받았습니다. 그러나 펌웨어 최적화로 성능이 개선되어 NVIDIA의 RTX 3060 Ti에 가까워졌습니다. Battlemage 시리즈는 드라이버 안정성 측면에서 상당한 진전을 이루었으며, 특히 DirectX 12 게임에서 B580과 B570에 대해 긍정적인 초기 평가를 받았습니다.

시장 데이터에 따르면 2024년 2분기 기준으로 인텔의 아크 GPU 데스크탑 점유율은 1% 미만으로 떨어졌고, NVIDIA는 약 80%, AMD는 약 19%로 나타났습니다. 그럼에도 불구하고 인텔은 경쟁이 적은 분야에 집중하면서 GPU 사업을 계속 추진하고 있습니다.

특히 인텔과 TSMC의 협력이 진행되며, 4nm 공정으로 제작된 Battlemage GPU는 6nm 공정 대비 전력 소비와 생산 비용을 줄입니다. 앞으로 "Celestial" 아키텍처가 소문난 3nm 공정을 채택할 경우 성능과 효율성이 향상될 것으로 보입니다.

BMG-G31 개발 중단이 일부 게이머에게 실망을 줄 수 있지만, 인텔의 전략적 변화는 장기적 목표에 더욱 부합할 수 있습니다. 엔터프라이즈 시장에서 NVIDIA와 AMD와의 직접 경쟁은 상당한 위험을 내포하는 반면, 인텔은 중급 및 통합 시장에 진입하기 위해 자사의 기술 및 생태계 강점을 활용할 수 있습니다. Arc B580과 B570의 성공적인 출시는 인텔의 새로운 포지셔닝을 증명하며, 더욱 실용적이고 유연한 GPU 전략을 향해 진전을 이룹니다.