인텔은 목요일에 차세대 코어 울트라 3 '팬서 레이크' 프로세서가 공식적으로 대량 생산에 들어갔다고 발표했습니다. 이 이정표는 인텔의 18A 프로세스 기술 발전에 대한 헌신과 자체 제조 능력을 강화하려는 노력을 보여줍니다. 팬서 레이크를 통해 인텔은 최첨단 프로세스와 제품 기술 분야에서의 리더십을 확인하고, 고객과 투자자, 잠재적인 파운드리 파트너들에게 자사의 역량을 입증하려 하고 있습니다.

18A 노드는 인텔의 가장 전략적으로 중요한 프로세스입니다. 공식적으로 2nm 공정으로 인정받았으며, 세계 최초로 대량 생산에 도달한 1.8나노미터 기술입니다. RibbonFET 랩어라운드 게이트 트랜지스터와 PowerVia 백사이드 전원 기술이 결합되어 이번 생산 단계에서 처음으로 동시에 구현되었습니다. RibbonFET는 트랜지스터의 밀도와 전기 성능을 향상시킵니다. 반면 PowerVia는 전원 공급 레이어를 웨이퍼 뒷면으로 재배치하여 전력 효율과 성능을 향상시키고, 추가적인 신호 연결을 위한 전면 공간을 제공합니다.

시간적인 측면에서 인텔의 18A 프로세스는 TSMC의 N2 노드보다 몇 주 앞서 대량 생산을 시작했습니다. 이는 인텔을 2nm 수준 생산을 시작한 첫 번째 회사로 만들었지만, 경쟁적인 면에서는 완전한 우위보다는 선두에 있다는 것을 의미합니다. TSMC의 N2는 2025년 4분기에 대량 생산을 시작할 예정이며, 다양한 클라이언트 및 데이터 센터 제품은 2026년에 출시될 예정입니다. 두 노드 사이의 타임라인 균형은 최소화됩니다.

기술 사양에 따르면 TSMC의 N2 고밀도(HD) 표준 셀 트랜지스터 밀도는 약 313 MTr/mm²이며, 인텔의 18A는 238 MTr/mm²입니다. 표면적으로는 TSMC가 더 높은 밀도를 제공하지만, 인텔의 백사이드 전원 아키텍처는 논리 배선 및 신호 연결을 위한 더 많은 공간을 제공함으로써 이를 상쇄합니다. PowerVia는 제조 복잡성과 비용이 증가하지만, 더 짧은 전류 경로와 낮은 전압 강하라는 이점을 제공합니다. 업계의 합의에 따르면 18A의 생산 비용이 TSMC의 N2보다 높으며, 인텔은 가격에 민감한 분야보다는 고마진의 고급 CPU 및 데이터 센터 칩 시장을 겨냥하고 있습니다.

팬서 레이크 플랫폼은 18A 프로세스의 첫 번째 구현 역할을 하며 2025년 말과 2026년 초까지 출하를 목표로 하고 있습니다. 이는 초기 예상보다 약간 지연되었으며, 수율 일관성, 성능 균일성 및 패키지 튜닝 문제로 인해 18A 공정의 점진적인 확장을 반영합니다. 인텔의 오리건 개발 라인은 조기 생산에 들어갔으며, 애리조나 주 Fab 52는 웨이퍼 생산을 강화하고 Fab 62는 증가하는 수요를 충족시킬 예정입니다.

수율과 관련하여 인텔은 지난 1년 동안 결함 밀도(D0)의 하락 추세를 나타내는 차트를 보여주었지만 구체적인 수치는 공개하지 않았습니다. 인텔은 팬서 레이크의 기능적 수율이 지난 15년간 유사한 노드의 수율과 비교할 수 있거나 우수하다고 주장합니다. 하지만, 분석가들은 더 작은 다이 면적(~ 100 - 110 mm²)이 본질적으로 더 높은 수율을 초래하기 때문에, 더 복잡한 멀티칩 패키지를 통한 추가 검증이 필요하다고 지적합니다.

시장 측면에서 18A 프로세스의 성공은 인텔에게 매우 중요합니다. 이는 회사의 "4년 5노드" 전략의 필수 요소이며, 이후의 14A 노드를 개발하는 데 도움이 될 것입니다. 또한 인텔이 18A, 18A-P 및 향후 14A 프로세스를 통해 외부 고객을 유치하려고 노력하면서 인텔 파운드리 서비스(IFS)의 신뢰성이 중요해지고 있습니다. 팬서 레이크는 곧 출시될 제온 6+ '클리어워터 포레스트'와 함께 프로세스 성숙도를 강조하는 핵심 제품을 대표하며, 후자는 2026년 상반기에 최대 288개의 코어를 자랑하며 출시될 예정으로, 프로세스의 고성능 실행 가능성을 보여줍니다.

전략적으로 "대량 생산 선두주자"라는 것만으로는 명확한 시장 우위를 확보하기 어렵습니다. TSMC의 N2 생산은 애플, 퀄컴, AMD 같은 회사들이 이미 초기 용량을 확보한 상태에서 밀접하게 따르고 있습니다. 인텔이 18A로 선두주자 인정을 얻었음에도 불구하고, 고객 목록은 주로 내부에 국한되어 있으며, 파운드리 사업은 외부에서 완전히 상용화되지 않았습니다. 인텔은 제조 리더십을 재확립하기 위해 노드 타임라인뿐 아니라 지속 가능한 생산 능력, 수율 관리, 고객 신뢰에 집중해야 합니다.

18A의 공식 대량 생산은 인텔이 이전 생산 침체에서 회복했음을 보여주며 팬서 레이크의 기술적 기반을 마련합니다. 그럼에도 불구하고 TSMC는 밀도와 비용 효율성 면에서 우위를 유지하고 있으며, 삼성은 GAA 기술로 진전을 이루고 있습니다. 인텔의 지속적인 과제는 성능, 에너지 효율성, 대량 생산 분야에서의 지속적인 경쟁력을 증명함으로써 18A 생산 약속을 이행하는 것입니다. 팬서 레이크의 시장 성과와 18A의 파운드리 발전이 인텔의 제조 부흥을 평가하는 중요한 지표로 작용할 것이기 때문에 내년은 결정적인 해가 될 것입니다.