インテルの18Aプロセスは、半導体業界の注目を急速に集めています。最近の報告によれば、チップ設計のリーダーであるNVIDIAとBroadcomがこのプロセスを使用した製造テストを開始しました。この技術が成功すれば、インテルは数億ドル相当の契約を獲得し、競争の激しいファウンドリ市場での地位を強固にする可能性があります。一方、AMDも18Aプロセスに関心を示していますが、その関与の程度は不明です。

18Aプロセスは、高度なゲートオールアラウンドトランジスタ技術とPowerViaバックサイド電力供給を活用して、サブ2nmプロセスの機能を実現するインテルの技術ロードマップ上の重要なマイルストーンです。高密度SRAMセル設計では、18AプロセスはTSMCの2nmプロセスと同等であり、AIチップや高性能コンピューティングアプリケーションに適しています。2025年後半に発売予定のPanther Lakeプロセッサは、このプロセスをデビューさせ、次世代PCのパフォーマンスとエネルギー効率が大幅に改善されることが期待されます。

これらの有望な見通しにもかかわらず、18Aプロセスの量産への道のりは課題に満ちています。現在の試験では、量産に必要なしきい値を大幅に下回る20%から30%の歩留まりが明らかになりました。インテルは、NVIDIAやBroadcomのような顧客の厳しい品質要求を満たすために、生産プロセスを大幅に最適化する必要があります。さらに、知的財産（IP）認証の遅れが重大な障害として浮上しています。インテルは当初、2026年までに18Aプロセスをサードパーティの顧客に提供する予定でしたが、IP認証のスケジュールの延長により、中小企業向けの大量生産は2026年半ばに延期されました。これは、2025年に商用生産を開始する予定のTSMCの2nmプロセスの推進とは対照的です。

米国政府は、CHIPS and Science Actなどのイニシアチブを通じて国内チップ製造の強化を図っており、インテルはこの支援の主要な受益者です。インテルはアリゾナ州とオハイオ州の工場拡張のために85億ドル以上の連邦資金を確保しています。これらの投資により、インテルの生産能力が向上するだけでなく、インテルの18Aプロセスに関する生産契約を結んだマイクロソフトやアマゾンなどの重要な顧客を獲得します。

競争が激化する市場においては、18Aの展開が新たな複雑さをもたらしています。インテルは戦略的に、TSMCのアリゾナ工場から多くのシニアエンジニアを採用し、高度なプロセス技術の専門知識を強化することを目指してきました。これはインテルの技術力向上に寄与する可能性があるものの、TSMCとの緊張を高めるリスクがあります。世界最大のファウンドリ企業として、TSMCは2024年の売上高を800億ドルを超えると予測しています。この格差は、業界リーダーとのギャップを埋めるインテルの緊急性を強調します。

NVIDIAとBroadcomによるテストイニシアチブは、18Aプロセスにとって重要な瞬間を形成します。AIアクセラレーターやネットワーキングチップの分野で支配的なこれらの企業は、製造プロセスに最高のパフォーマンスと信頼性を求めています。今回の試験は、本格的なチップ生産ではなく、プロセスの挙動評価に焦点を当てており、数ヶ月にわたって行われると期待されています。これらの試験の成功は、インテルのファウンドリ事業を活性化し、ハイエンドチップ製造におけるTSMCの優位性に挑戦する潜在力を秘めています。しかし、プロセス試験の成功が必ずしも量産へのスムーズな移行を保証するわけではありません。2024年9月、Broadcomは18Aプロセスの大量生産要求を満たすことができないため、テストコラボレーションを中断し、インテルの信頼性に疑問を投げかけました。

インテルにとって、18Aプロセスは技術的ブレークスルーであるだけでなく、同社の活力を取り戻す戦略的希望を意味します。同社は、ファウンドリ事業は2027年まで損益分岐しないと予測しており、次の2年間が成功または失敗を決定する上で極めて重要です。NVIDIAやBroadcomのような業界大手の関与により、18Aプロセスの可能性は明らかですが、その成功は最終的にインテルの歩留まり改善能力にかかっています。

世界の半導体環境において、18Aプロセスの進展はインテルだけでなく、先進的な処理技術における米国の地位向上にも極めて重要です。TSMCとサムスンは米国での工場建設を加速しており、TSMCは1,000億ドル以上の投資を計画し、サムスンもテキサス州で同様の取り組みを進めています。

技術愛好家はこれらの進展を注意深く見守っています。18Aプロセスの各マイルストーンは、チップ業界に新たなダイナミクスをもたらす可能性があり、インテルがこの技術を活用して運命を逆転させるかどうかは、今後数年間で最も注目すべきストーリーの1つです。