インテルは2024年、第4四半期決算説明会で、CPUロードマップの野心的な進展を発表しました。その中でも特筆すべきは、18Aプロセスを用いた「Panther Lake」で、2025年後半の量産が予定されています。2026年には「Nova Lake」が全面的な刷新を迎えます。インテルは、この2年以内に「インテル7」から「18A」までの3世代プロセスの飛躍を目指しています。

バックサイドパワーテクノロジーを搭載した初の消費者向け製品として、「Panther Lake」はプロセスにおける欠点を覆すことを目標としています。半導体分析会社のTechInsightsによると、18AプロセスはTSMCのN3Bと比較してトランジスタ密度が12%増加し、クロック速度が8～10%向上しています。しかし、初期の製造歩留まりは62%に過ぎず、TSMCの同時期N3Bの数値より9%低いと指摘され注目を集めています。量産歩留まりが75%を超えなければ、インテルは第12世代コアプロセッサの初期供給の緊張に似た問題に直面する可能性があります。

「Panther Lake」はXe2コアアーキテクチャで注目に値します。SiSoftwareから漏えいしたベンチマークによれば、FP32浮動小数点の性能は現行のAlchemistコアを23%上回っているものの、AMDのPhoenix APUを約17%下回っています。「CPU優位性、GPU抑制」への戦略は、スマートフォンチップ市場で観察される競争差別化を反映しています。

公式には、「Panther Lake」は前作「Lunar Lake」のリリースパターンを模倣し、CES 2026でモバイル版がデビューし、デスクトップ版は四半期末までにリリースされる見込みです。ノートブックプロセッサはインテルのクライアント事業収益の63%を占めています。AI PCの波の拡大に伴い、メーカーはモバイルプラットフォーム機能の保護を優先しています。

しかし、真の注目ポイントは2026年に予定されている「Nova Lake」です。PCIe Gen6.0のサポートが確認され、現行規格のデータ転送帯域幅を事実上倍増させます。しかし、その可能性にもかかわらず、業界アナリストはPCIe Gen6.0のエコシステムの成熟に少なくとも18ヶ月を要する可能性を警告しており、初期のDDR5メモリ採用の課題に似た「アプリケーションのない技術」のシナリオに陥る可能性があります。

インテルが18Aを目指して競争する中、AMDはTSMCのN3P/N3Xプロセスを活用して市場リードを拡大しています。リークされたロードマップによれば、Zen6アーキテクチャはチップレット設計を採用し、CCDモジュール密度をさらに22%向上させる予定です。この競争圧力をさらに複雑にするのは、AppleがTSMCのN2プロセスの初期70%の容量予約を確保し、インテルの外部鋳造に移行する際にコストがエスカレートする可能性があることです。

価格戦略が重要となります。アローレイクの価格モデルを基に、「Panther Lake」はコア価格戦略において43ドルを維持する可能性があります。フラッグシップモデルの価格が599ドルを下回り、AMDの同等品よりも15%低ければ、インテルは第13世代Coreの市場シェア獲得の成功を再現できるかもしれません。

「Panther Lake」は48 TOPSのNPU 4.0ユニットを内蔵していますが、AMDのStrix Pointの77 TOPSには及びません。さらに複雑なのは、マイクロソフトのWindows Studio EffectsがSnapdragonのX Eliteプラットフォームのみに最適化されており、インテルのAIチップが「パフォーマンスがアプリケーションがない」状況に陥る可能性がある点です。IDCの市場調査によれば、2025年までに企業の73%がPC購入でAIアクセラレーションの互換性を優先と考えています。インテルのまだ確立されていないAI開発エコシステムは大きな障害になるでしょう。

「アルダーレイク」から「ノバレイク」まで、インテルは5年以内に8年間の競合他社のプロセス進化を乗り越えようとしています。「Panther Lake」の成功または失敗は、単なる株価の変動を超え、IDM 2.0戦略のリトマステストとなります。18Aプロセスの生産歩留まりがTSMCの容量優位性に挑戦し、x86アーキテクチャの消費電力がARMチップのエネルギー効率の利点と対峙する中、CPU戦争の決定的な要因は「ワットあたりの性能比」の微細な差にあるかもしれません。