Intel ha recentemente riportato entrate di 12,8 miliardi di dollari nel secondo trimestre del 2024, segnando una diminuzione dell'1% anno su anno, accompagnata da una perdita netta di 1,6 miliardi di dollari. Questo drastico passaggio da un utile netto di 1,5 miliardi di dollari nello stesso periodo dello scorso anno a una perdita si riflette anche nel calo del profitto lordo, sceso a 4,547 miliardi di dollari. In seguito all'annuncio della sospensione dei dividendi, il prezzo delle azioni Intel è precipitato del 20%.
Il CEO di Intel, Pat Gelsinger, ha annunciato un'importante misura di riduzione dei costi, mirata a risparmiare 10 miliardi di dollari entro il 2025. Questo piano comporta il taglio di circa 15.000 posti di lavoro, equivalente al 15% della forza lavoro. Gelsinger ha dichiarato: "Questa è una notizia dolorosa da condividere, e so che sarà ancora più doloroso per voi leggerla. Oggi è un giorno impegnativo per Intel mentre implementiamo alcuni dei cambiamenti più significativi nella storia dell'azienda".
Durante la chiamata sugli utili del secondo trimestre, Intel ha condiviso aggiornamenti sui suoi sviluppi nella tecnologia dei chip e dei processi. La produzione della prima generazione di CPU Intel Core Ultra, nome in codice Meteor Lake, ha incontrato alcuni colli di bottiglia, ma le spedizioni hanno superato i 15 milioni di unità, con la previsione di raggiungere i 40 milioni entro la fine dell'anno. La domanda di chip Meteor Lake da parte dei produttori OEM è stata forte, e Intel sta lavorando per mitigare le perdite di margine lordo sperimentate nelle fasi iniziali.
Il prossimo passo è Lunar Lake, la seconda generazione del prodotto Core Ultra di Intel. La società ha riferito che Lunar Lake ha raggiunto la produzione di massa nel mese di luglio e supporterà oltre 80 modelli di PC con funzionalità copilot+ da più di 20 produttori OEM, con le spedizioni che dovrebbero iniziare in questo trimestre. Intel ha anche confermato che la CPU Lunar Lake sarà lanciata il 3 settembre, in vista dell'evento IFA 2024.
Rispetto alla generazione precedente, Lunar Lake riduce il consumo di energia del 50%, migliora le prestazioni grafiche del 50% e aumenta l'efficienza energetica del 40%. Lunar Lake è principalmente destinato a notebook leggeri, mentre il suo successore, Arrow Lake, è focalizzato sulle piattaforme desktop. A seconda del segmento di mercato, Intel prevede di utilizzare la tecnologia di processo N3B o 20A per Arrow Lake.
Intel ha fornito aggiornamenti anche sul progresso della tecnologia di processo. Il 18A PDK 1.0 è stato rilasciato il mese scorso ed è previsto per entrare in produzione entro la fine del 2024. Inoltre, lo sviluppo sui nodi 14A e 10A è in corso.
Intel ha sottolineato di aver assicurato contratti impegnativi per un valore di 15 miliardi di dollari per il nodo di processo 18A, con ulteriori accordi in preparazione. Nonostante le attuali prestazioni di guadagno siano insoddisfacenti, Intel continua a spingere avanti con lo sviluppo di chip e la tecnologia di prossima generazione, con l'obiettivo di rivendicare il suo status di "gigante dei chip".
Dopo Lunar Lake e Arrow Lake, Intel prevede di introdurre la CPU Panther Lake, utilizzando la tecnologia di processo Intel 18A. La produzione dovrebbe iniziare nella prima metà del 2025, con un lancio previsto per la seconda metà del 2025. Panther Lake mira a riportare la produzione di chip negli Stati Uniti, utilizzando processi competitivi ad alte prestazioni e costi.
Al Taipei International Computer Show, Intel ha annunciato che la CPU Panther Lake è ora operativa, funzionante con Windows e in grado di dimostrare prestazioni "molto promettenti". Questi chip saranno pionieri di nuove tecnologie come RibbonFet e PowerVia, insieme ad altri metodi di packaging avanzati.
Nel segmento data center, Intel ha presentato la sua prossima generazione di CPU Xeon E-Core, denominata Clearwater Forest, che utilizzerà Foveros Direct e altre tecnologie avanzate di packaging. Clearwater Forest sarà basata sull'architettura Darkmont Core con fino a 288 nuclei. Questa serie è prevista per un lancio nel 2025, successivamente al lancio dei chip Sierra Forest.
Intel ha dichiarato che anche Clearwater Forest è stata attivata ed è destinata a un rilascio nel 2025. Come primo prodotto server 18A di Intel con tecnologia di bonding ibrido, Clearwater Forest rafforzerà ulteriormente la posizione di Intel nel mercato dei data center.
Lo stato attuale di Intel riflette le sue sfide strategiche di trasformazione. La decisione di separare l'attività di produzione di contratti dal business della progettazione dei chip mira ad affrontare meglio la concorrenza del mercato e gli sviluppi dell'industria.
Questa iniziativa richiede notevoli investimenti in capitale. Negli Stati Uniti, Intel ha investito massicciamente nella produzione di contratti, acquisendo attrezzature e costruendo impianti di produzione. L'obiettivo è competere con TSMC, anche se raggiungere questo risultato richiederà tempo. La produzione di contratti è essenzialmente un investimento a lungo termine, che necessita di capitale continuo e supporto per la ricerca e sviluppo.
Una volta riuscita, l'attività di produzione di contratti di Intel creerà un doppio modello di mercato insieme a TSMC. Questo significa che Intel potrebbe non solo produrre i propri prodotti, ma anche offrire servizi di produzione di contratti ad altre aziende di progettazione di semiconduttori. Data l'aumento globale della domanda di produzione, Intel dovrebbe ricevere numerosi ordini in futuro.
Rompere il monopolio tecnologico di TSMC è cruciale per Intel nel raggiungere i suoi obiettivi strategici. Intel ha perseguito una vigorosa attività di ricerca e sviluppo e innovazioni nella tecnologia di processo per migliorare la competitività attraverso avanzamenti tecnologici.
Dal punto di vista del consumatore, la concorrenza diversificata del mercato avvantaggia sia l'industria che i suoi consumatori. Se Intel dovesse fallire, avere solo AMD nel mercato consumer e TSMC nella produzione non sarebbe l'ideale. La concorrenza stimola l'innovazione continua, migliora la qualità del prodotto e riduce i costi, fornendo in ultima analisi prodotti e servizi più attraenti ai consumatori.
Nonostante il percorso arduo, se Intel riuscirà a ottenere avanzamenti tecnologici e ad espandere con successo la sua attività di produzione di contratti, le prospettive di sviluppo futuro appariranno promettenti.
