Intel ha annunciato che il processo 18A (equivalente a 1.8nm) sta procedendo bene e superando le aspettative. Di conseguenza, la versione Process 20A (equivalente a 2NM) del processore Arrow Lake è stata annullata a favore dell'utilizzo di una fonderia esterna (TSMC).
Ci sono rapporti che indicano che Broadcom sta testando il processo Intel 18A, ma i risultati non sono promettenti e ciò potrebbe anche portare alla cancellazione della loro cooperazione.
Alla Deutsche Bank 2024 Technology Conference, Pat Gelsinger, CEO di Intel, ha dichiarato: "Sono molto entusiasta di dirvi che il processo 18A ha una densità di difetti molto buona (D0), inferiore a 0,4 in questa fase."
La densità di difetti si riferisce al numero di difetti per centimetro quadrato di wafer. Generalmente, meno di 0,5 è considerato buono. Se il processo 18A raggiunge effettivamente meno di 0,4, è senza dubbio piuttosto impressionante.
Soprattutto considerando che il 18A entrerà nella produzione di massa tra pochi trimestri, la sua densità di difetti sarà indubbiamente ulteriormente ridotta.
Il TSMC N7 a 7nm e il N5 a 5nm avevano entrambi densità di difetti di circa 0,33 nei primi tre trimestri di produzione di volume, con quest'ultimo che scendeva a 0,1 in produzione di volume. Il primo, tuttavia, ha continuato ad avere una densità di difetti relativamente elevata nella produzione di volume e ha richiesto un altro paio di trimestri per ridurla a 0,1.
Il primo prodotto di consumo di Intel ad utilizzare il processo 18A sarà Panther Lake, che dovrebbe appartenere alla serie Core Ultra 300. Il primo prodotto per data center sarà Clearwater Forest, che dovrebbe appartenere alla serie Xeon 7. Entrambi dovrebbero entrare nella produzione di massa e essere rilasciati nel 2025.
Il processo 18A non è solo un passo cruciale per Intel per superare TSMC nella tecnologia di processo, ma rappresenta anche una significativa opportunità che sarà resa disponibile alle fonderie esterne.
Intel ha rivelato che potenziali clienti per la fonderia, come Microsoft e il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti, sono già altamente interessati. Si prevede che otto chip 18A, compresi i prodotti di Intel e quelli di clienti esterni, saranno completati entro la metà del 2025.
