Intel accélère le développement de sa prochaine génération de processeurs avec la création d'une nouvelle architecture dénommée "Griffin Cove". Cette initiative représente un tournant ambitieux et significatif dans la technologie des microprocesseurs pour l'entreprise. Ori Lempel, ingénieur principal en conception de processeurs chez Intel, a récemment expliqué lors d'une interview que l'équipe explorait Griffin Cove depuis la finalisation de l'architecture Cougar Cove, faisant de Griffin Cove une innovation située trois générations au-delà de l'actuelle Lion Cove, laquelle sert de base aux futurs processeurs Razer Lake. Cette annonce offre aux passionnés de technologie un aperçu des plans futurs d'Intel et illustre la stratégie renouvelée de l'entreprise en matière de choix des processus.

Panther Lake : un virage décisif prévu pour 2025 Avant de se lancer dans le développement de Griffin Cove, Intel a achevé l'architecture Cougar Cove, qui sera intégrée dans le système sur puce (SoC) codé "Panther Lake", attendu pour la deuxième moitié de 2025. Panther Lake joue un rôle crucial dans la série Core Ultra 300 d'Intel, spécialement conçue pour les appareils mobiles, sans version desktop envisagée. Ce processeur inclura le procédé 18A et combinera des cœurs de performance Cougar Cove, des cœurs d'efficacité Darkmont, des graphiques Xe3 "Celestial" et une unité de traitement neuronal (NPU) de cinquième génération, augmentant notablement les capacités d’IA et l’efficacité énergétique.

Le développement de Panther Lake progresse sereinement, le vice-président des relations investisseurs d'Intel, John Pitzer, ayant précisé que les taux de rendement sont normaux, voire légèrement supérieurs à ceux des anciens processeurs Meteor Lake. De plus, le logiciel de diagnostic matériel AIDA64 a récemment élargi son support à Panther Lake dans sa version 7.65, soulignant son avancée dans les phases de test. Panther Lake sera disponible dans plusieurs configurations, comme la série PTL-H haute performance (comportant quatre cœurs de performance, huit cœurs d’efficacité et quatre cœurs basse-consommation, soit seize cœurs et seize threads au total) et la série PTL-U à faible consommation (avec quatre cœurs de performance et quatre cœurs basse-consommation, totalisant huit cœurs et huit threads). De plus, certaines configurations intégreront douze cœurs Xe fabriqués via le processus N3E de TSMC pour les cœurs principaux, alors que les cœurs secondaires utiliseront le processus Intel 3.

Bien que la sortie de Panther Lake soit projetée pour fin 2025, la production en grande série est différée au premier trimestre de 2026. Intel prévoit de livrer un nombre limité de ces puces à ses partenaires stratégiques dans le cadre de son programme Early Enablement Program (EEP), pour soutenir le développement de PC avec IA. Cette stratégie de lancement reflète le modèle de Meteor Lake et Lunar Lake, avec un démarrage initial suivi d'une montée progressive en cadence de production.

Griffin Cove : Précurseur d'une approche axée sur la performance Griffin Cove, remplaçant de Cougar Cove, sera intégré dans le processeur Razer Lake, prévu pour 2026 ou 2027. Les attentes de l’industrie suggèrent qu’Intel pourrait choisir une conception axée entièrement sur la performance (P-Core) pour Razer Lake, abandonnant l’architecture hybride traditionnelle combinant performance et efficacité afin d’atteindre un sommet de performance. Si cela se concrétise, cela représenterait un changement substantiel dans la philosophie de conception de processeurs d'Intel, visant à rivaliser directement avec des concurrents de haute performance comme AMD.

Bien que les spécifications de Griffin Cove soient encore gardées secrètes, les progrès de développement indiquent la stratégie d'Intel pour rester compétitif sur le long terme. Lempel souligne que l'équipe de conception de processeurs d'Intel a atteint une flexibilité "99% indépendante des nœuds de processus", ce qui signifie que la nouvelle architecture peut être adaptée à diverses applications et processus. Cette adaptabilité ouvre des perspectives de développement pour Griffin Cove, que ce soit en tirant parti du processus 14A d'Intel ou en poursuivant des collaborations avec TSMC pour optimiser performances, rendements et délais de mise sur le marché.

Sélection innovante des processus : la stratégie à double source Historiquement, Intel dépendait fortement de ses propres nœuds de processus selon la stratégie "IDM 2.0" de Pat Gelsinger. Toutefois, face aux défis de performance et de rendement de ses processus internes, la compétitivité des produits s'en est ressentie, poussant l'entreprise à réévaluer sa chaîne d'approvisionnement. Lempel admet que dépendre uniquement des nœuds internes "engendrait des obstacles", et qu'Intel s'oriente désormais vers un cadre de sélection des processus plus ouvert.

Avec une approche de conception "agnostique des nœuds de processus", Intel peut naviguer avec plus de flexibilité entre ses services de fonderie Intel (IFS) et d'autres fonderies externes comme TSMC. Par exemple, certains cœurs de Panther Lake sont fabriqués par TSMC tandis que d'autres utilisent le processus 18A d'Intel. Michelle Johnston Holthaus, responsable des produits Intel, rappelle que la collaboration avec des fonderies externes reste une option pour assurer la robustesse et la compétitivité de l'approvisionnement en semi-conducteurs.

Le processus Intel 18A est fondamental pour Panther Lake, offrant densité de transistors et efficacité énergétique comparables aux processus N3 et N2 de TSMC. Intel envisage également de lancer un procédé 14A encore plus avancé en 2026, utilisant la lithographie EUV à haute NA pour améliorer la densité des transistors et l'efficacité énergétique pour les futures architectures comme Griffin Cove. Par ailleurs, Intel planifie une collaboration continue avec TSMC pour explorer un processus 2nm pour des processeurs futurs comme Nova Lake, assurant ainsi une diversité de choix de processus.

Intel : une nouvelle ère d'innovation Récemment, Intel a connu des défis sur le marché des processeurs, avec des concurrents comme AMD s'attaquant à sa position dominante, ce qui a entrainé une baisse de ses parts de marché et de sa compétitivité depuis la génération Alder Lake. Cependant, grâce au développement de Panther Lake et Griffin Cove et une approche plus flexible dans le choix des processus, Intel montre un potentiel de renouveau significatif. Panther Lake promet de doubler l'amélioration des performances de l'IA par rapport à Lunar Lake et Arrow Lake, tandis que Griffin Cove semble prêt à offrir à Razer Lake un saut de performance encore plus grand.

Intel prévoit aussi de dévoiler les processeurs Nova Lake en 2026, équipés de cœurs de performance Coyote Cove, des cœurs d’efficacité Arctic Wolf et potentiellement des graphismes Xe4 Core, utilisant des processus variant entre Intel 14A et TSMC 2nm. Ensemble, ces lancements sont conçus pour renforcer la présence d'Intel sur les marchés de l'IA et des calculs haute performance.

Confronté aux défis du marché, Intel adopte une ouverture et une adaptabilité revitalisées. Les progrès continus dans le développement de Panther Lake et Griffin Cove montrent que l'entreprise ne se concentre pas seulement sur les lancements de produits à court terme mais vise à ouvrir la voie à des percées technologiques. En diversifiant ses options de processus et en proposant des designs architecturaux innovants, Intel se positionne pour redéfinir sa place sur le marché global des processeurs d'ici 2025.