Intel hat kürzlich die Beendigung seines High-End-Arc-Battlemage „BMG-G31" GPU-Entwicklungsprogramms bekannt gegeben, das ursprünglich auf den Markt für Gaming-Grafikkarten für High-End-Spieler abzielte. Diese Entscheidung zeigt eine strategische Verschiebung bei Intel, weg vom Wettbewerb im Bereich der High-End-Standalone-GPUs hin zu einem Fokus auf kosteneffizientere Produkte und integrierte Grafiklösungen.

Ursprünglich plante Intel eine erstklassige Battlemage-Lösung mit bis zu 24 GB VRAM und listete mehrere Varianten in der Lieferkette auf. Das Flaggschiff-Modell, der BMG-G31, sollte zwischen 24 und 32 Xe2-Kerne, einen 256-Bit-Speicherbus und 16 GB GDDR6-Speicher bieten und dabei den aktuellen Arc B580 in der Chipgröße übertreffen. Brancheninsider geben jedoch an, dass Intel die Entwicklung des BMG-G31 bereits im dritten Quartal 2024 gestoppt hat. Chiplieferungen fanden Ende 2024 lediglich für Tests oder Evaluationszwecke statt, was eine Veröffentlichung auf dem Einzelhandelsmarkt effektiv aufhob. Somit wird Intel in naher Zukunft keine Herausforderung für NVIDIA oder AMD im High-End-Grafikkartenmarkt darstellen.

Trotz des Rückzugs aus dem High-End-Bereich engagiert sich Intel weiterhin für diskrete GPUs, wobei die Arc B580 und B570 durch ihr hervorragendes Preis-Leistungs-Verhältnis an Beliebtheit gewinnen. Diese Produkte, ausgestattet mit 20 Xe2-Kernen und 12 GB GDDR6-Speicher (mit einem 192-Bit-Bus für die B580) sowie 16 Xe2-Kernen und 8 GB GDDR6-Speicher (mit einem 128-Bit-Bus für die B570), basieren auf der Battlemage-Architektur des BMG-G21-Chips. Real-World-Tests zeigen, dass die B580 nahe an die Leistung einer AMD Radeon RX 7600 herankommt und etwa 175 W Leistung verbraucht. Die B570 ist mit nur etwa 150 W Leistung für leichtes Gaming geeignet. Intel verpflichtet sich, strategische Investitionen im Bereich der diskreten GPUs fortzusetzen und sich mehr auf kosteneffiziente Optionen als auf extreme Leistung zu konzentrieren.

Inzwischen zeigt sich die Battlemage-Architektur im Bereich der integrierten Grafik äußerst vielversprechend. Die Xe2-LPG-Version treibt den Lunar Lake-Prozessor an und zeigt deutliche Leistungsverbesserungen. Besonders erwähnenswert ist, dass die Arc 140V iGPU in den OpenCL-Benchmarks AMDs Radeon 890M um rund 16% übertraf, was der Wettbewerbsfähigkeit der RDNA 3.5-Architektur von AMD entspricht. Intel verfolgt das Ziel, einen größeren Marktanteil bei Notebooks sowie dünnen und leichten Geräten mit integrierter Xe2-Grafik zu gewinnen.

Intel hat bisher keine konkreten Pläne für die nächste Generation diskreter GPUs bekannt gegeben. Die Xe3-Architektur "Celestial" wird voraussichtlich 2026 in den Panther Lake-Prozessoren debütieren, eine Ausweitung auf diskrete Grafiken ist jedoch noch unbestätigt. Branchenquellen erwähnen die fortlaufende Entwicklung der Xe3 und weiterer Xe4 "Druid"-Architekturen, was auf zukünftige Arc-Produkte hinweist. Trotz der Absage des BMG-G31-Projekts bleibt Intel vorsichtig bei seinen Investitionen in High-End-diskrete Grafiken.

Bei Betrachtung der GPU-Entwicklung von Intel standen frühe Arc-Alchemist-Modelle (Xe1-Architektur) wie der A770 aufgrund anfänglicher Treiberprobleme in der Kritik. Firmware-Optimierungen haben die Leistung jedoch inzwischen näher an die der NVIDIA RTX 3060 Ti gebracht. Die Battlemage-Serie hat erhebliche Fortschritte in Bezug auf die Stabilität der Treiber erzielt und positive Bewertungen für die B580 und B570 erhalten, besonders in Spielen, die auf DirectX 12 laufen.

Marktdaten zeigen, dass der Marktanteil der Intel-Arc-GPUs auf Desktops im zweiten Quartal 2024 bei unter 1% lag, weit hinter den etwa 80% bei NVIDIA und etwa 19% bei AMD. Nichtsdestotrotz hält Intel an seinem Engagement im GPU-Geschäft fest und konzentriert sich auf Bereiche mit moderatem Wettbewerb.

Insbesondere macht Intels Zusammenarbeit mit TSMC Fortschritte, da Battlemage-GPUs im 4-nm-Prozess gefertigt werden, was den Stromverbrauch senkt und die Produktionskosten im Vergleich zu Alchemists 6-nm reduziert. Sollte "Celestial" den gemunkelten 3-nm-Prozess übernehmen, wird die Leistung und Effizienz verbessert.

Während einige Gamer von der Absage des BMG-G31 enttäuscht sein mögen, könnte Intels strategische Neuausrichtung besser mit seinen langfristigen Zielen harmonieren. Der Wettbewerb gegen NVIDIA und AMD im High-End-Segment birgt erhebliche Risiken, während Intel seine Stärken in Technologie und Ökosystem dazu nutzen kann, in mittlere und integrierte Bereiche vorzudringen. Der erfolgreiche Start der Arc B580 und B570 bestätigt Intels neue Ausrichtung und deutet auf eine pragmatischere und widerstandsfähigere GPU-Strategie hin.